Estenosis Nasal: Qué Es y Cómo Se Trata

Cuando un paciente me dice “no puedo respirar bien por la nariz”, mi primer trabajo no es asumir que se trata de una estenosis, sino averiguar qué es exactamente lo que le está pasando. La estenosis nasal es un estrechamiento estructural que dificulta el paso del aire, y puede confundirse fácilmente con una congestión por alergia o con una simple rinitis. En este artículo te explico cómo distingo una cosa de otra, qué tipos de estenosis existen y cómo la trato, tanto desde el punto de vista médico como quirúrgico.

¿Qué es la estenosis nasal?

La estenosis nasal es un estrechamiento estructural de alguna parte de la vía aérea nasal que limita el paso del aire. No es lo mismo que una obstrucción por congestión —causada por inflamación de la mucosa— ni que una simple sensación de taponamiento pasajero: la estenosis implica un problema de estructura, no solo de mucosa inflamada, y puede afectar a una o a ambas fosas nasales según su causa y localización.

¿Cómo distingo una estenosis real de una congestión?

Cuando un paciente llega a consulta con dificultad respiratoria, lo primero que hago es explorarlo detenidamente y aplicar varios test.

Test de Cottle. Consiste en lateralizar con la mano la pared lateral de la nariz, a la altura de los cartílagos laterales superiores, y observar si mejora la sintomatología obstructiva. Si es positivo, sugiere un problema de válvula interna que podría mejorar con técnicas de preservación o con injertos spreader. Ahora bien, es importante decir esto con honestidad: la evidencia científica reciente indica que el test de Cottle, usado en solitario, tiene una tasa de falsos positivos muy alta. Según PubMed, un estudio con 100 voluntarios sanos —sin ningún problema de válvula nasal— encontró que el 97% reportó mejoría subjetiva de la respiración al aplicarles el test de Cottle clásico, y un 98% con el Cottle modificado, lo que pone en duda su validez como prueba diagnóstica aislada (Das & Spiegel, 2020). Otro estudio encontró una fiabilidad test-retest baja del Cottle clásico, sin asociación significativa con la escala de síntomas NOSE (Ziai & Bonaparte, 2018). Por eso, en mi consulta nunca uso el Cottle como prueba única: siempre lo combino con el resto de la exploración.

Test de compresión vertical. Es una maniobra distinta, en la que aplicamos con la mano una compresión vertical sobre los cartílagos laterales inferiores (también llamados cartílagos alares). Esta maniobra simula la compresión que generamos al hacer una plastia de punta para mejorar una punta bulbosa. Si el paciente mejora su sintomatología con este test, sugiere patología relacionada con la válvula nasal externa, y una plastia de punta —del tipo que describo más adelante— podría mejorar significativamente su respiración.

Endoscopia con cámara de 2 mm. Utilizamos una cámara endoscópica portátil de 2 mm para estudiar el interior de la nariz y detectar espolones vomerianos, desviaciones septales, crestas óseas o perforaciones del tabique.

Rinomanometría. En casos seleccionados, cuando necesitamos objetivar con precisión dónde está la obstrucción y cómo es, utilizamos el rinomanómetro que tenemos en consulta.

Historia clínica estacional. Si la sintomatología es estacional, con antecedentes de alergia al polen, rinitis con goteo constante y buena respuesta a vasoconstrictores tópicos, es más probable que estemos ante una rinitis alérgica o vasomotora, que requiere un manejo completamente distinto al de una estenosis estructural.

Tipos de estenosis nasal

Según su localización, distingo estenosis del vestíbulo nasal, de la válvula interna, de la válvula externa, estenosis cicatricial de la entrada nasal y estenosis posterior o coanal. Según su comportamiento, puede ser estática (presente de forma constante) o dinámica (aparece o empeora al inspirar, por colapso de la pared lateral).

En mi consulta en Madrid, la que veo con más frecuencia es la patología de válvula externa, que se manifiesta claramente con el test de compresión vertical que describía antes. Este mecanismo está descrito por Baris Çakir en su libro de referencia sobre rinoplastia, publicado por Springer. También veo con frecuencia narices con un caballete muy alto, que tienden a ser algo estenóticas en la válvula interna: al rebajar ese caballete con técnicas de preservación, el dorso se ensancha ligeramente y la válvula interna se amplía por sí sola; con técnicas estructurales, los injertos spreader cumplen esa misma función de refuerzo y ampliación.

Causas de la estenosis nasal

Veo muchos casos de estenosis en cirugías secundarias, donde la válvula interna ha quedado estrechada como consecuencia de una rinoplastia previa con “techo abierto” (open roof) que no se reconstruyó con la estructura suficiente. En estos casos, mi trabajo consiste en laminar injertos de costilla con la técnica de Eren Taştan para reforzar la válvula interna con material rígido, resistente y duradero, apoyándonos en cámara hiperbárica los primeros cinco días en la Clínica Moncloa para aumentar la supervivencia de los injertos.

También son muy frecuentes las narices traumáticas con desviación, que pueden inutilizar o reducir mucho la funcionalidad de una de las fosas nasales. Con rinoplastia de preservación corregimos estas desviaciones mejor que nunca: las técnicas fundacionales tipo low strip son las que mejor funcionan en estos casos.

Por último, es sorprendentemente frecuente encontrar un espolón vomeriano que el paciente desconocía por completo — es un hallazgo habitual durante la cirugía, y muchos pacientes agradecen especialmente que se lo hayamos retirado, porque notan una mejoría respiratoria que no esperaban.

Problemas que pueden parecer una estenosis

No toda dificultad respiratoria es una estenosis estructural. La hipertrofia de cornetes, la desviación del tabique nasal, la rinitis alérgica o vasomotora, los pólipos nasales, las sinequias dentro de la fosa nasal y la perforación septal pueden producir síntomas muy similares sin ser, en sentido estricto, una estenosis. De ahí la importancia de una exploración completa antes de plantear cualquier tratamiento.

Tratamientos no quirúrgicos

Los lavados nasales, los corticoides tópicos cuando coexiste rinitis, las tiras dilatadoras externas y los dilatadores nasales internos pueden aliviar los síntomas, especialmente cuando hay un componente inflamatorio asociado. Pero es importante que el paciente entienda que estas medidas no corrigen una cicatriz ni una debilidad estructural: alivian síntomas, no resuelven la causa.

¿Cuándo necesita cirugía una estenosis nasal?

Cuando la obstrucción persiste a pesar del tratamiento médico, cuando hay colapso visible de la pared lateral, cicatrices que reducen el vestíbulo, deterioro funcional tras una rinoplastia previa, o una estenosis asociada a deformidad del tabique.

Mejores tratamientos quirúrgicos para la estenosis nasal

Para la válvula interna, mi primera opción son las técnicas de preservación, que respetan la keystone area y amplían esa zona de forma natural al rebajar la giba hacia abajo: los hombros (shoulders) de los cartílagos laterales superiores se abren ligeramente, a modo de paraguas, ampliando el área. Esto hace que la rinoplastia de preservación resulte especialmente interesante desde el punto de vista funcional. En los casos donde no es posible aplicar preservación, indicamos injertos spreader, que han demostrado sobradamente su eficacia para reforzar esta zona.

Para la válvula externa, estamos muy satisfechos con los resultados de la plastia de punta tipo “armadillo”, descrita por Froilán Páez, Cristian Cordero y otros autores, que permite tensar y colocar en un ángulo de descanso los cartílagos laterales inferiores, optimizando su resistencia al paso del aire. Según PubMed, Páez y Cordero han publicado conjuntamente sobre sistemas de soporte anclado para la estabilidad del borde alar (Páez Salazar et al., 2026), lo que confirma su trabajo activo en este tipo de soporte estructural de la punta nasal. Antes de plantear esta cirugía, el test de compresión vertical es fundamental para orientar al paciente sobre cómo va a sentir su respiración después de la intervención.

Otras herramientas quirúrgicas incluyen la liberación de cicatrices y ampliación del vestíbulo, la Z-plastia y colgajos locales, el injerto compuesto de piel y cartílago auricular, los injertos alar batten para reforzar la pared lateral, la reconstrucción del tabique anterior, las suturas de suspensión valvular y, en casos seleccionados, stents o conformadores temporales para evitar una nueva contracción cicatricial.

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Preguntas frecuentes (FAQs)

¿La estenosis nasal es lo mismo que un tabique desviado?

No siempre, aunque pueden coexistir. Un tabique desviado es una causa frecuente de estenosis, pero también puede haberla por cicatrices o colapso de la pared lateral sin desviación del tabique.

¿Cómo saber si el bloqueo está en la válvula nasal?

El test de compresión vertical y el test de Cottle orientan, aunque nunca deben interpretarse en solitario; se combinan siempre con endoscopia y, en casos seleccionados, rinomanometría.

¿Las tiras nasales pueden corregir la estenosis?

Alivian el síntoma de forma temporal, pero no corrigen una cicatriz ni una debilidad estructural.

¿Qué injerto se utiliza para abrir una válvula nasal estrecha?

Los injertos spreader son la opción más habitual para la válvula interna; los injertos alar batten y las plastias de punta estructurales se usan sobre todo para la válvula externa.

¿Puede aparecer estenosis después de una rinoplastia?

Sí, especialmente cuando queda un techo abierto sin reconstruir adecuadamente tras la reducción de una giba en una cirugía previa.

¿Cuánto tiempo se utilizan los stents nasales?

Depende del caso concreto y de la técnica empleada; se valora de forma individual.

¿La estenosis nasal puede reaparecer después de operarse?

Es posible si la causa original no queda completamente resuelta, por lo que el seguimiento posoperatorio es importante.

Si quieres ver cómo queda una nariz cuando el problema estructural se corrige de verdad, puedes revisar los casos reales de antes y después de tabique nasal desviado y los de cirugía de cornetes.

Conclusión

La estenosis nasal es un problema estructural que no siempre se distingue a simple vista de una congestión o una alergia, y por eso el diagnóstico tiene que combinar varias herramientas: exploración manual, endoscopia y, cuando hace falta, rinomanometría. Tratarla bien exige entender si el problema está en la válvula interna, en la externa, o en ambas, y elegir entre técnicas de preservación, injertos spreader o plastias de punta estructurales según cada caso. El objetivo final es siempre el mismo: que puedas volver a respirar con normalidad.